¿Qué es la vinaza?
Tras la vendimia de las variedades de uvas blancas del territorio de Cognac, el mosto de uva se vinifica. El mosto es el zumo de la fruta recién exprimida, al que se le ha retirado la piel, las semillas y los tallos de la fruta que constituyen el orujo.
Este vino se destila a continuación dos veces en alambiques charentais, para dar lugar a un aguardiente excepcional que, tras envejecer en barrica, se convierte en Cognac.
Paralelamente, esta destilación genera un subproducto líquido, la vinaza charentaise, que es un vino blanco desalcoholizado, rico en materias orgánicas.
En un vino con un contenido de alcohol del 10%, la vinaza representa el 86% del volumen inicial del vino. Cabe distinguir las vinazas de vinos que se obtienen en la primera destilación, de las vinazas de « bonne chauffe » procedentes de la segunda destilación. La mezcla de estos dos tipos de vinazas se denomina vinaza charentaise.
El tratamiento de la vinaza charentaise
La etapa de pretratamiento mediante concentración de las vinazas
La vinaza que llega a la planta de REVICO es un líquido cargado de los componentes naturales del vino (salvo el alcohol). La etapa de concentración consiste en un enriquecimiento de estas moléculas. Esta evaporación llevada a cabo en un evaporador-concentrador térmico permite separar las vinazas en dos fases líquidas:
- Los condensados con un bajo contenido de materia orgánica, que pasan directamente al tratamiento biológico aerobio (etapa 4);
- El concentrado que es la fase enriquecida de todas las moléculas del vino y que se destina a la industria de extracción del ácido tartárico.
¿Sabía usted que…?
El condensado es un líquido transparente rico en compuestos orgánicos volátiles. La transparencia en este caso no es garantía de ausencia de contaminación. Por ello es necesario procesar dichos condensados antes de proceder a su vertido.
La etapa de extracción del ácido tartárico
El concentrado -la vinaza enriquecida con materias orgánicas- se pone en contacto con carbonato de calcio, permitiendo así la aparición de cristales de tartrato cálcico. Este último, separado del resto de la vinaza concentrada por filtración, se secará posteriormente para ser vendido. Se presenta so forma de un polvo beis. En las refinerías, el tartrato cálcico se transformará a su vez en ácido tartárico. Las principales salidas de este ácido tartárico están en el ámbito de la enología, la industria agroalimentaria, la farmacia o incluso en la industria de la escayola.
¿Sabía usted que…?
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur inició sus investigaciones científicas en la Universidad de Lille con el estudio de los cristales del ácido tartárico del vino. A Louis Pasteur le intrigaba esta molécula cuyas características ópticas son sorprendentes y que puede desviar la luz hacia la izquierda o la derecha. Establecía así los fundamentos de la disimetría de ciertas moléculas orgánicas.
La etapa de metanización
La extracción del ácido tartárico permite retener una molécula específica contenida en las vinazas. No obstante, quedan aún numerosos componentes orgánicos que es conveniente eliminar.
En la metanización (o digestión anaeróbica), gracias a la acción de una biomasa bacteriana que opera en condiciones de ausencia de oxígeno, estos residuos orgánicos se transforman en biogás. Tras una estancia media de tres semanas en los reactores, el rendimiento de depuración en términos de eliminación de elementos orgánicos alcanza el 95%.
¿Sabía usted que…?
Un metro cúbico de biogás producido por REVICO genera tanta energía como un litro de alcohol de quemar o 0,7 l de gasolina. REVICO produce hasta 25 000 m3 por día de biogás.
Las etapas de tratamiento biológico aerobio
Gracias a la acción de una flora bacteriana aerobia, es decir que opera con oxígeno, se descontaminan los últimos residuos orgánicos. La asociación de la metanización y los tratamientos biológicos aerobios permite una eliminación de los contaminantes orgánicos de la vinaza en una proporción del 99% antes del vertido en el medio ambiente.
El tratamiento biológico aerobio se lleva a cabo en dos tipos de instalaciones: un tanque de lodos activados de 10 000 m3 y un dispositivo de filtrado biológico vegetal.
¿Sabía usted que…?
REVICO descontamina asímismo, en menores volúmenes, las aguas de lavado de las bodegas de vinificación, las vinazas de whisky, las vinazas de ron o cualquier otra vinaza derivada de la fabricación de bebidas espirituosas.
Tratamiento complementario
y control
Tras un último tratamiento por decantación estática y lagunaje, se vierte el efluente en el medio ambiente. El laboratorio de REVICO analiza a diario la calidad de los efluentes depurados.
Esta fase de control permite garantizar un vertido en el medio ambiente que cumple con el marco normativo establecido por la Administración.
